Computadores nos anos 40 a 50

  Máquinas electromecânicas de perfuração, tabulação e classificação de cartões a alta velocidade eram o fulcro do processamento de dados até ao final da II Guerra Mundial.

As máquinas de cartões perfurados originalmente desenvolvidas por Herman Hollerith para o recenseamento dos Estados Unidos em 1980, foram mais tarde utilizadas pelo governo, caminhos de ferro e companhias de seguros. Máquinas mais rápidas entraram progressivamente em uso no mundo dos negócios, da ciência e no governo. Contudo, mesmo as máquinas de cartões perfurados mais rápidas foram ultrapassadas pelas alterações tecnilógicas, à medida que as válvulas iam substituindo as rodas e alavancas, a mecânica do final dos anos 40.

Os dados são armazenados em cartões através de perfuração feita em colunas no cartão. Os números são representados por furos individuais e as letras do alfabeto por dois furos. A máquina "l^" os furos electricamente à medida que o cartão se move perante os sensores. 

Electromagnetos que controlavam as rodas de contagem, juntamente com os interruptores electromagnéticos, efectuavam a função aritmética nas máquinas de cartões perfurados utilizadas até meados de 1960. 
Painéis de controlo por fios comandavam a operação do equipamento de cartões perfurados. O operador refazia manualmente as ligações para que a máquina efectuasse os diferentes trabalhos. 

A produção de máquinas de cartões perfurados aumentou muito nas décadas de 20 e 30.

Esta separadora de cartões IBM, foi largamente utilizada até aos finais dos anos 40. Muitas instalações de cartões perfurados continuaram a ser utilizadas até serem substituídas, nos anos 60, por máquinas electrónicas. 
Os próprios cartões perfurados eram o meio principal para o armazenamento de dados e eram muitas vezes dispostos em "ficheiros arquivo". Estes arquivos eram característicos da época do cartão perdfurado. 

Este cilindro de impressão de três polegadas e meia pertence à primeira máquina que produziu comercialmente a alta velocidade cartões perfurados - a impressora Carroll desenvolvida pela IBM em 1924. A impressora rotativa rápida foi a resposta às necessidades da indústria para o fornecimentpo anual de biliões de cartões perfurados. 
A primeira máquina que conseguia executar longos cálculos automaticamente, foi a Calculadora Automática de Sequências Controladas (Harvard Mark I). Um projecto concebido pelo Dr. Howard Aiken, da Universidade de Harvard, foi realizado pelos engenheiros da IBM em Endicott, N. Y., onde foi exposto antes de ser enviado para Harvard em 1944. Foi o maior calculador electromecânico da indústria. 

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Válvulas

Milhares de vezes mais depressa

1946-1958

O computador nasceu da válvula. Desenvolvida para a indústria radiofónica, a válvula possibilitava às máquinas o efectuar cálculos milhares de vezes mais rapidamente do que os anteriores relés electromecânicos.

Entre as primeiras calculadoras, e os primeiros computadores construídos nos anos de 1946 a 1952, a utilizarem válvulas, havia o ENIAC na Universidade da Pennsylvania, os IBM 603 e 604, o SSEC da IBM, o EDSAC na Universidade de Cambridge, o UNIVAC I de Eckert e Mauchly, o computador do Instituto de Estudos Avançados e o IBM 701. Alguns destes tinham incorporados um novo « programa armazenado », um conceito que aumentou grandemente a sua capacidade para executar trabalhos complexos a uma lata velocidade, e auxiliou na concepção do moderno computador.

Os primeiros computadores foram concebidos para problemas científicos. No entanto, os computadores de válvulas invadiram o mercado comercial nos anos 50 – na produção, processamento de salários, cobranças, controle de inventário e em muitas outras áreas.

Montagem de válvulas do computador IBM 701. As primeiras entregas do 701 em 1952, assinalaram a opção da IBM pelas novas máquinas electrónicas – nessa época um significativo risco técnico e comercial. Um computador essencialmente científico, o 701 tinha memória de válvulas, bandas magnéticas, unidades de tambor magnético e muitos aperfeiçoamentos em circuitos electrónicos. Dezanove unidades 701 foram entregues, na sua maioria para o governo e trabalhos de pesquisa. 

O primeiro conjunto substituível da indústria de computadores foi esta montagem de componentes electrónicos na calculadora IBM 604, em 1948. Os técnicos de assistência apenas tinham que introduzir a peça de substituição nos contactos. 
A válvula nos primeiros computadores era utilizada principalmente para controlar sinais eléctricos afim de estes executarem operações tais como somas, multiplicações, armazenamento e comparações. 

A maior máquina de válvulas foi o SAGE, um computador que fazia parte do sistema de defesa aérea dos Estados Unidos. Em 1950 a IBM construiu vinte e sete, de acordo com um programa dirigido pelo laboratório Lincoln do Instituto de Tecnologia de Massachussetts. O SAGE foi a primeira grande rede de computadores a fornecer interacção homem - máquina em «tempo real» - à medida que os acontecimentos iam ocorrendo. 
O primeiro computador que combinava cálculo electrónico com instruções armazenadas foi o Calculador Electrónico IBM de Sequência Selectiva (SSEC), completado em 1948. Possuía mais de 12 000 válvulas e 21 000 «relés» electromecânicos. 


O calculador Naval ( NORC), - o computador IBM mais potente que existia quando foi fabricado em 1954 – fazia ao cálculos abaixo indicados em 31 milionésimos de segundo (incluindo a colocação da virgula décimal ). 

A linguagem de programação FORTRAN largamente utilizada, foi originalmente desenvolvida pela IBM e posta à disposição dos utentes em 1957.

O FORTRAN permite a engenheiros e cientistas utilizando o computador, enunciarem um problema em símbolos familiares, parecidos com a linguagem matemática.